湘妃城中，有一异人，姓曾名衍东，居城里十有余年，守着个小摊度日。曾生无心致力于生意的发展，一有空闲，兀自沉溺于故事、小说之类的创作。其妻怨声不绝，却又无可奈和，唯后悔嫁此不家男人。曾生忍辱负重，将稿件一一投向各报刊杂志社，冀其发表，得些稿费，脱此窘境。然其性情蠢直，文锋犀利，好针砭社会弊端，各刊皆为求财而生，不愿惹事生非，竟不敢用。曾生因此仍默处一隅，不为外界知也。
某日夜间，曾生伏案读书，不觉困倦，恍然一个青帽布鞋，长衿飘拂的老者悄然而至，手拈长须，面含微笑道：“夜己深了，还看书么？”曾生惊觉，抬头望着老者：“先生何许人也，从何处来？”老者笑道：“我乃大清国时书生蒲松林是也，见你读书勤奋，甚合吾意，特来相叙。”
曾生大惊，倒地便拜：“原来是大师，恕晚生无礼。”老者扬手止之曰：“曾生不必行此大礼，你我朋友之交。”曾生道：“虽是朋友，也是师生有别。想先生着一本《聊斋志异》，红了三百多年，至今还有人记得。不似现在一些作家，大红大紫不过两三年。”蒲松林笑道：“听你颂我之言，也是这般耿直，知你是个不善阿谀之人。你的作品不易发表也就不足为怪也。现在商品社会，你这种人注定要过苦日子的.”曾生道：“苦日子过惯了，倒是不怕，就是要挣钱养家糊口，少有时间读书写作，甚为不便.况且不知时人新的口味，不知怎么个写法才好呢.”
蒲松林正色道：“你也要赶时髦么？那样万万不可的。如果写法不合你的性格，决然写不出好的东西。眼下人人削尖了脑袋钻钱，世间有许多稀奇古怪、有趣味的事儿白白流失，没人记载，甚为可惜。你能代我搜集整理，昭然于世的话，定然有你的好处的。”曾生道：“您是让我学您写《聊斋志异》么？”蒲松林道：“正是如此，题目都为你想好了，就叫《新聊斋志异》吧。今人忙于挣钱，闲暇之时又要出门潇洒、享受，没工夫咬文嚼字，因此你写的时候不能过于‘之乎者也’，要通俗一些；但又要适当保持一些文言，以便迎合《聊斋》的风格。”曾生道：“大师要求甚高，晚生文笔浅陋，恐不能胜，还请另觅高人。