梦游和梦呓在原理上是一样的，是人睡眠中的无意识活动，一般表现为在室内外行走，稍稍严重的可能会有一些简单的活动。但不管怎么样，梦游的人是没有什么表情的，对一些轻微刺激也不起反应，有时眼睛会呈半睁状态，但很难被唤醒。人梦游时所说的话，所做的事情可能别人难以理解，当然，小说、电影里梦中杀人、梦中行侠仗义的事情也只是人们利用梦游无意识的特点臆造出来的。
梦游虽称作是梦中行为，但事实上却和做梦无关，因为梦游是在沉睡阶段发生的，此阶段人不会做梦，因此把梦游称为在睡眠中的行走更合理。科学家对很多常年有梦游习惯的人进行观察，分析总结了梦游的有关原因，主要有以下四项：
心理社会因素。有些人日常生活不规律，环境压力过大，焦虑不安并伴有恐惧情绪，此外家庭关系不和，学习紧张及考试成绩不佳等与梦游症的发生也有一定的关系。
发育因素。儿童患有梦游症的概率较高，很多跟踪调查显示，年幼时梦游的儿童长大后会逐渐恢复正常，这说明梦游和身体发育也有密切联系。
睡眠过深。梦游症常常发生在睡眠的前1／3深睡期，如果白天过度劳累、连续几天熬夜引起睡眠不足、睡前服用安眠药物等可引起深度睡眠的进一步加深，很容易诱发梦游。
遗传因素。梦游其实也是一种病症，而且有遗传因素。科学家对此进行了调查，数据显示，梦游症患者的家族人员中多有阳性史，另外就是同卵双胞胎患有梦游症的概率远远高于异卵双胞胎。
弗洛伊德关于梦游解释具有哲学意味，他把人格分为本我(本能和欲望)、自我(理智和意志)和超我(道德约束和良心)。本我通常都被自我克制着，但本我的力量无法克制时会冲破自我的警戒，做出出格的事情。弗洛伊德认为梦游就是自我的体现，但是由于不受意识控制，所以是没有责任的。