弗洛伊德可谓是梦的学说奠基石式的人物。他生于摩拉维亚，在维也纳学医，他从很多临床病人的研究中得到了启示，开始讨论梦的形成。他一生写下了许多和梦有关的书，如《释梦》、《精神分析引论》、《论梦》等等。他在《论梦》中指出，梦的作用是维持睡眠，而不是影响睡眠。
弗洛伊德发现病人们的心理暗示作用对于病体的恢复有着很大的作用，据此提出意识和无意识的理论。他认为梦是用来调节人白天所经历事物产生的影H向，是人性压抑后的一种释放，这种释放促成了人的睡眠形成。弗洛伊德把人分为本我、自我以及超我，本我就是最本能的反应，因此欲望就不仅仅来自于身体器官的快感，它还受其他求生的本能、自我保护的本能等的影响。梦是自我和本我的交战，所以弗洛伊德认为梦是冲突中的本我欲望。
在弗洛伊德的理论中，梦的来源有白天的残念、各种身体刺激、童年的经验以及人类历史经验，这些经验和压抑的欲望结合形成了梦。梦的内容分为显梦和隐梦，而释梦是通过对梦中意境的想象，剥去层层表象，从而揭示出梦的深层意义。弗洛伊德称隐梦所包含的无意识的冲动伪装转化成显梦中的内容才是真正的做梦的过程。
弗洛伊德还提出，人之所以做梦是因为梦可以调节睡眠者白天所产生的影响，并可以保护睡眠不受侵扰，人做梦是为了能继续睡眠。
在释梦过程中，象征作用有时可以帮助释梦人节约大量的时间去解梦，因此需要释梦人熟悉各种梦的象征、梦者的相关情况和做梦前的情况，这样才够全面，因为同一个梦境可能有多个解释。